Certaines comportements de sécurité sont essentiels pour tout automobiliste diabétique, notamment mesurer fréquemment sa glycémie, prévenir l'hypoglycémie, et surtout éviter les états où il n'a pas conscience (= non-perception) de son hypoglycémie. Ces comportements permettent de garantir la sécurité du conducteur ainsi que celle des autres usagers de la route. Les risques liés à l'hypoglycémie au volant se passent d'explications.
Dans une majorité d'études, il a été démontré que les conducteurs diabétiques ne couraient pas plus de risques de provoquer un accident de la route que les autres conducteurs. Cependant, certains cas d'accidents graves causés par l'hypoglycémie ont été signalés. Dans l'étude DCCT déjà citée, l'hypoglycémie a été le principal facteur contributif dans 36% des accidents de la route provoqués par les participants au cours des 9 années qu'a duré l'étude. Une étude écossaise a montré que 25% des participants imputaient leurs accidents de la route à une hypoglycémie. Selon les statistiques des autorités britanniques, entre 16 et 17% des pertes de conscience au volant sont causées par l'hypoglycémie d'un diabétique. Bien que ces études laissent entrevoir un risque accru d'accidents de la route dans un petit nombre de cas, un aperçu global permet de conclure que, pour l'ensemble des diabétiques, les taux d'accidents de la route ne sont pas supérieurs à ceux des conducteurs non diabétiques. À titre de comparaison, une interdiction de conduire visant spécifiquement les jeunes automobilistes de sexe masculin serait bien plus efficace pour l'amélioration de la sécurité routière... mais représenterait bien entendu une restriction inacceptable de la liberté individuelle.
Avant de conduire, vous devez mesurer votre glycémie. Si celle-ci est inférieure à 70-90 mg/dl, mangez quelque chose avant de prendre la route. Si vous ne ressentez pas de symptômes hypoglycémiques lorsque votre glycémie est basse (non-perception de l'hypoglycémie), vous n'êtes pas en état de conduire. Même si vous vous sentez capable de prendre le volant lorsque votre glycémie est à 45 mg/dl, vos temps de réaction seront bien trop lents pour une conduite en toute sécurité. Il a été démontré que cela se produisait lorsque la glycémie descendait en dessous de 50 mg/dl. Après une crise d'hypoglycémie, il faudra un certain délai avant que vos temps de réaction ne reviennent à la normale. Dans une étude au cours de laquelle la glycémie avait été abaissée à 48 mg/dl, les temps de réaction étaient toujours relativement lents même 20 minutes après que la glycémie ait retrouvé son niveau normal.
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