Moyennant beaucoup de prudence et de prévoyance, des performances physiques extrêmes restent possibles, même si des risques subsistent. Les participants diabétiques à une expédition d'alpinisme sur le Kilimandjaro ont ainsi diminué de moitié leurs doses d'insuline. On a constaté chez eux plus de symptômes de mal aigu des montagnes que chez les autres participants. Plus inquiétant encore, certains ont fait de graves crises d'hypoglycémie et deux cas d'acidocétose ont été notés. Ces deux personnes avaient pris un médicament nommé acétazolamide afin de prévenir le mal des montagnes (ce médicament a pour effet de rendre le sang un peu plus acide, ce qui a pu contribuer à l'apparition de l'acidocétose). Il s'avère donc qu'il existe de véritables risques liés aux activités extrêmes de haute montagne pour les diabétiques de type 1. Les symptômes du mal des montagnes sont des maux de têtes (parfois violents) et un ou plusieurs des symptômes suivants : nausées, vomissements, perte d'appétit, fatigue, sensations de vide dans la tête, troubles du sommeil. Le seul traitement lorsque ces symptômes persistent est de redescendre à plus faible altitude. Des symptômes plus graves sont une démarche instable (symptôme d'un dème cérébral) et des difficultés à respirer au repos (symptôme d'un dème pulmonaire). Ce sont des problèmes médicaux graves qui peuvent causer la mort s'ils ne sont pas traités. Veuillez consulter un médecin spécialisé dans le mal des montagnes avant de vous engager dans une telle aventure.
Les diabétiques n'ont pas plus de risques d'avoir le mal des montagnes que les non-diabétiques. Cependant, de nombreux symptômes peuvent être difficiles à distinguer des symptômes de l'hypoglycémie. Le « taux de succès », à savoir le taux de participants qui atteignent le sommet, semble être quasi le même que chez les non-diabétiques. Une planification soigneuse peut permettre de réduire les problèmes au minimum. Consultez votre médecin pour savoir comment prévoir vos doses d'insuline, votre nourriture et vos mesures de glycémie avant de vous lancer dans une aventure extrême.
Le contenu de ce site Web est basé sur le livre très utile du docteur Ragnar Hanas, « Type 1 Diabetes in children, adolescents and young adults » (Le diabète de type 1 chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes). Il vise à mieux faire connaître le diabète en expliquant cette maladie dans un langage clair et simple. Veuillez cliquer ici pour commander le livre du Dr Hanas en ligne.